65 Tahun Lalu, Sebuah Gagal Berserius Teruk yang Memalukan Telah Memberi Ed Wood Sebuah Cabaran

(SeaPRwire) –   Menjelang 1961, Ed Wood yang terkenal dengan filem buruknya telah meninggalkan sebarang cita-cita untuk menembusi Hollywood. Kegagalan filem tiruan Psycho-nya, The Sinister Urge pada tahun sebelumnya mendorongnya beralih kepada adegan eksploitasi yang lebih sesuai dengan bakat uniknya. Mungkin mengesan satu kekosongan dalam pasaran untuk gambar genre buatan kasar yang sengaja mengabaikan logik, pelakon sambilan Coleman Francis melompat ke peranan pengarah dengan sebuah campuran mengerikan antara pengintipan Perang Dingin, seram bogeyman, dan filem protes nuklear yang menjadikan Wood kelihatan seperti puncak kecekapan.

Sesungguhnya, tidak lama untuk The Beast of Yucca Flats, dinamakan sempena kawasan terdedah radiasi yang sangat nyata itu, meninggalkan penonton benar-benar keliru. Dalam adegan pembukaan yang sebenar, kita mengetahui bahawa Kesatuan Soviet, sebuah negara yang tidak terkenal dengan sifat pemalu dan bersara, telah menyembunyikan fakta bahawa mereka telah mengalahkan Amerika Syarikat dalam pendaratan bulan pertama. Dan setelah baru saja melompat ke pihak musuh ketat mereka, ‘saintis terkenal’ teratas mereka Joseph Javorsky (Tor Johnson) kini diburu oleh KGB sebelum dia dapat membongkar rahsia yang tidak dapat difahami ini.

Maka bermulalah satu urutan kejar-mengejar yang teramat panjang yang bermula dari pendaratannya di lapangan terbang dan berakhir di tengah-tengah gurun Nevada yang, walaupun kekurangan papan tanda atau langkah keselamatan yang membimbangkan, kebetulan menjadi tapak sebuah kemudahan nuklear. Dan dalam satu kes nasib malang yang mengejutkan, Javorsky tiba pada detik tepat ujian terbaharu mereka meletus menjadi asap penuh radiasi. The Beast of Yucca Flats kemudiannya dilahirkan.

Anda mungkin perasan bahawa pada ketika ini, tiada satu pun watak telah bercakap. Malah, ia mengambil masa kira-kira satu pertiga daripada cerita 54-minit untuk salah seorang daripada mereka bercakap. Walaupun begitu, ia berlaku di luar skrin. Francis nampaknya merakam filem ini seperti filem senyap — walaupun ada khabar angin dia sekadar kehilangan runut bunyi asal — tetapi tidak mempunyai keupayaan atau keinginan untuk menyelaraskan alihan suara dengan wajah. Hasilnya, keseluruhan dialog diucapkan sama ada di luar pandangan atau dari jauh.

Itu tidak bermakna The Beast of Yucca Flats adalah pengalaman yang sunyi. Ada skor orkestra yang invasif yang jarang berkorelasi dengan aksi yang berlaku di skrin. Perkara yang sama boleh dikatakan tentang pencerita yang penuh dengan firasat yang terus muncul untuk memberikan eksposisi, tetapi teka-teki kekoknya — disampaikan seolah-olah dimasukkan ke dalam Google Translate dan diterjemah balik — meninggalkan anda lebih keliru daripada sebelumnya. “Anak lelaki dari bandar belum lagi ditangkap oleh pusaran kemajuan. Beri soda pop kepada babi yang haus,” hanyalah salah satu daripada kenyataan *non-sequitur* yang tidak terkawal. “Bendera di bulan. Bagaimana ia sampai di sana?,” adalah satu lagi.

Sudah tentu, nada umum disorientasi audio-visual ditetapkan semasa pembukaan dingin (*cold open*). Di sini, bunyi jam yang mendesak bermain sementara seorang wanita tidak dikenali yang berpakaian jarang dicekik di bilik motelnya oleh seorang penyerang misteri. Sungguh luar biasa, pembunuhan (dan implikasi nekrofilia) itu tidak ada kaitan dengan keseluruhan filem dan tidak pernah dirujuk lagi. Dalam contoh yang keterlaluan tentang kecenderungan Tinseltown untuk meminggirkan dan mengeksploitasi wanita, Francis sekadar mahukan adegan yang menarik perhatian yang membolehkan pemandangan buah dada terdedah.

Perwakilan wanita lain tidak lebih baik. Isteri Jim (Bing Stafford), salah seorang daripada dua pegawai polisi yang tidak bertuah dan cepat menarik picu yang ditugaskan menangkap mutan itu, tidak mendapat nama atau satu baris dialog pun, tetapi mendapat gambaran dekat yang berlarutan tentang dia bangun dari tidur dengan pakaian malam yang mendedahkan (dan dalam kes iklan mengelirukan yang terang-terangan, ruang paling utama pada poster filem). Dan sementara lelaki yang dibunuh oleh The Beast dibiarkan reput di tepi jalan, mayat isterinya yang nyawa-nyawa ikan dibawa ke atas gunung untuk tujuan yang hanya Tuhan tahu.

Pada kesempatan jarang Francis tidak menggambarkan wanita secara seksual, dia menggambarkan mereka sebagai tidak berguna. Ibu yang kehilangan dua anaknya di sebuah stesen minyak menghabiskan kebanyakan masa skrinnnya menangis tanpa bergerak, bukannya, anda tahu, benar-benar mencari mereka. Namun, setidaknya dia mengelak daripada hampir dibunuh, tidak seperti suaminya yang lebih aktif, terpaksa lari menyelamatkan nyawa setelah disalah anggap sebagai The Beast oleh pasukan polis bersenjata di rantau itu yang menjadi jawapan kepada Keystone Cops. “Tembak dulu, tanya soal kemudian,” muncul sebagai salah satu daripada sedikit narasi yang masuk akal.

Syukurlah, setelah hampir menembak jatuh seorang bapa yang tidak bersalah dengan niat dingin, polis sedar bahawa manusia gergasi yang menyerupai versi bajet The Thing dari Fantastic Four itu lebih berkemungkinan menjadi pesalah radioaktif dan mengarahkan tembakan ke arah yang betul. The Beast perlahan-lahan mengalah kecederaannya tetapi tidak sebelum mendukung seekor arnab jack yang kebetulan masuk ke dalam shot, satu bit improvisasi yang diilhamkan daripada Johnson yang berkait dengan gambaran Javorsky sebagai “lelaki yang baik hati.” Ya, satu-satunya detik puitis sebenar filem ini berlaku secara tidak sengaja sepenuhnya.

Johnson, seorang bekas gusti profesional dari Sweden yang muncul dalam beberapa ‘klasik’ Ed Wood (*Plan 9 from Outer Space*, Bride of the Monster), adalah perkara terbaik tentang filem ini, semata-mata kerana fakta bahawa semua yang diperlukan daripadanya adalah merengus (dengan senyap) dan kelihatan agak mengancam. Tetapi sementara proto-The Rock ini memutuskan ini akan menjadi lagu angsa sinematiknya, Francis dan rakan kongsi penerbitnya dalam jenayah Anthony Mendoza meneruskan dengan dua pengembaraan yang sama tidak masuk akal (The Skydivers, Red Zone Cuba) untuk membentuk trilogi paling dibenci awal 60-an. The Beast of Yucca Flats, bagaimanapun, tidak diragukan lagi kekal sebagai kegagalan terbesar mereka.

The Beast of Yucca Flats boleh ditonton melalui penstriman di Tubi.