30 Tahun Yang Lalu, Satu Siri TV Klasik Kultus Cuba, Dan Gagal, Untuk Menembusi Hollywood

(SeaPRwire) –   Ada suatu masa ketika semua skrin tidak dicipta sama. Menjelang 1996, Mystery Science Theater 3000 telah menjadi tunjang utama siaran kabel lewat malam yang diminati dengan pengikut kultus yang setia. Musim ketujuhnya (kelapan, jika anda mengira episod KTMA) baru sahaja ditayangkan di Comedy Central. Namun dalam era sebelum penstriman, TV tidak dikira — sekurang-kurangnya, tidak seperti filem.

Mystery Science Theater 3000 bermula di akses awam di Minnesota, dan berada sejauh mungkin dari Hollywood bagi sebuah produksi yang masih ditayangkan di rangkaian TV Time Warner. Bagi yang tidak biasa, MST3K adalah rancangan asal yang mengulas filem (movie-riffing), menggabungkan sekumpulan boneka pintar dengan hos biasa — pencipta Joel Hodgson untuk lima musim pertama, diikuti oleh Mike Nelson, Jonah Ray, dan hos semasa Emily Marsh — yang ditawan di dalam kapal angkasa bernama “Satellite of Love” dan dipaksa menonton filem-filem B yang murah sebagai sebahagian daripada eksperimen kawalan minda yang dijalankan oleh saintis gila rancangan tersebut. Di sinilah Manos: The Hands of Fate mula-mula diperkenalkan kepada peminat filem sampah, bersama ratusan artifak lain.

Kedua-dua rancangan dan filem yang diulasnya dihasilkan di luar arus perdana, dan sikap underdog ini sangat ketara dalam pasukan kreatif rancangan tersebut. Perbincangan tentang mengubah rancangan itu menjadi pengalaman layar lebar sudah ada di bilik penulis pada dasarnya sejak saat ia menjadi jelas, seperti yang dinyatakan oleh penulis dan pelakon Kevin Murphy pada tahun 2021, bahawa Mystery Science Theater 3000 “akan kekal untuk seketika,” tetapi tidak semua orang mahu mencuba nasib dalam arus perdana: Dalam sejarah lisan yang sama, Hodgson berkata bahawa, “sebab saya meninggalkan rancangan itu adalah kerana filem cereka tersebut. Terdapat perbezaan kreatif.”

Namun, pengarah Jim Mallon bertegas bahawa MST3K akan berjaya di layar lebar, kerana “lebih ramai orang di dalam bilik menonton Mystery Science bersama anda, lebih menyeronokkan ia jadinya.” Rujukan, sesetengahnya agak kabur, adalah (dan masih) sebahagian besar daripada humor rancangan itu: Daripada jenaka dalaman Midwest yang sangat setempat hingga rujukan kepada tokoh seni tinggi seperti Jacques Tati dan Phillip Glass, Mystery Science Theater 3000 enggan merendah-rendahkan penontonnya atau mencairkan identitinya dalam usaha untuk menjadi lebih universal. Itu sehinggalah Universal Pictures terlibat.

Walaupun Hodgson telah mengadakan pertemuan dengan Paramount sebelum meninggalkan rancangan itu pada tahun 1993, akhirnya Mystery Science Theater 3000: The Movie mendarat di Universal, yang mengarahkan pasukan itu menjauhi idea awal yang akan mengembangkan segmen interstisial dengan Mike dan robot-robot tersebut menjadi naratif sepanjang filem cereka dan sebaliknya menjadi apa yang pada dasarnya adalah satu episod rancangan yang dibesarkan untuk skrin pawagam. (Ironinya, dengan hanya 78 minit, Mystery Science Theater 3000: The Movie adalah lebih pendek daripada purata episod rancangan tersebut.)

Studio itu juga mahu krew MST3K mengulas sesuatu yang sudah ada dalam katalog studio; akhirnya, mereka memilih This Island Earth, sebuah filem sains fiksyen tahun 1955 yang dibintangi oleh Jeff Morrow, Rex Reason, dan Faith Domergue yang, tidak seperti kebanyakan bahan MST3K fare, sebenarnya diterima baik oleh pengkritik semasa tayangan awalnya. Walau bagaimanapun, jika dilihat kembali, piring terbang dan sinar hijau yang bercahaya itu cukup lucu untuk menerima rawatan ulasan filem.

Menariknya, hanya kira-kira 55 minit daripada filem 86 minit ini yang sebenarnya dimasukkan ke dalam Mystery Science Theater 3000: The Movie. Ulasan-ulasannya juga agak mengecewakan, dipotong oleh eksekutif studio yang bimbang tentang menjauhkan penonton yang kurang berpendidikan dalam efemera budaya pop berbanding peminat biasa MST3K. Rujukan kepada pemain bes Parliament-Funkadelic, Bootsy Collins telah dibuang, sebagai contoh, begitu juga dengan pelbagai segmen hos dan pengakhiran asal daripada skrip filem tersebut. “Kami tidak biasa mewajarkan atau perlu menjelaskan jenaka,” kata penulis dan pelakon bersama Mary Jo Pehl pada tahun 2021. “Saya rasa itu sangat mengecewakan bagi kami kerana kami mempunyai sensitiviti bahawa jika anda faham, bagus. Jika anda tidak faham, anda akan faham jenaka seterusnya. Saya rasa kami tidak biasa ia diperhatikan dengan begitu teliti.”

Oleh itu, walaupun peminat hadir pada hujung minggu pembukaan, Mystery Science Theater 3000: The Movie gagal melonjakkan MST3K ke dalam arus perdana. Ia bukan semata-mata untuk peminat, tetapi ia juga bukan semata-mata untuk orang baru. Universal juga melakukan sedikit usaha untuk mempromosikan filem itu, sebaliknya memilih untuk meletakkan semua usaha promosinya untuk minggu itu ke dalam filem Pamela Anderson, Barbed Wire — jenis filem yang dijadikan kerjaya oleh krew MST3K untuk diejek.

Namun, tidak semuanya hilang. Walaupun Mystery Science Theater 3000: The Movie jarang disebut sebagai salah satu episod terbaik rancangan itu — dan itulah sebenarnya ia, satu episod rancangan tersebut — ia tetap membawa generasi peminat baharu kepada siri ini. Salah seorang daripada mereka ialah hos masa depan Jonah Ray, yang berkata pada tahun 2021 bahawa, “Saya suka semua rancangan itu, tetapi filem itu adalah kenangan yang sangat kukuh bagi saya.” Jadi, walaupun Mystery Science Theater 3000: The Movie tidak menjadikan Mike, Tom Serve, Crow, dan Gypsy sebagai nama yang dikenali ramai, ia memainkan peranannya untuk memastikan umur panjang rancangan itu, memastikan pita VHS filem tersebut akan beredar selama beberapa dekad akan datang.

Mystery Science Theater 3000: The Movie kini sedang ditayangkan di Tubi.