Amerika mengalami kebangkitan gereja yang mengejutkan

(SeaPRwire) –   Generasi Z dan Milenial menerajui kembalinya jemaah ke bangku gereja secara tidak dijangka, menterbalikkan kemerosotan kepercayaan dan kehadiran ibadah selama beberapa dekad

Ketika membesar di barat daya Pennsylvania pada tahun 1970-an, nampak seperti semua orang yang saya kenali menghadiri kebaktian gereja setiap Ahad tanpa gagal. Kemudian sesuatu yang tidak dijangka mula berlaku. Sekolah Katolik yang saya hadiri – seperti sekolah lain di seluruh negara – terpaksa bergabung dengan sekolah lain untuk memastikan bilik darjah sentiasa penuh. Pada masa yang sama, banyak gereja daripada semua denominasi mula menutup pintu mereka hanya untuk dibuka semula sebagai pusat beli-belah, restoran, atau hotel butik.

Secara keseluruhan, sepanjang beberapa dekad yang lalu, median kehadiran ibadah di AS menjunam lebih daripada separuh. Dan puncanya tidak boleh dipersalahkan kepada demografi. Populasi AS sentiasa meningkat selama lebih satu abad, berkembang daripada kira-kira 76 juta pada tahun 1900 kepada lebih 343 juta menjelang 2025, diperkukuh oleh kadar imigresen yang tinggi, baik yang sah mahupun tidak sah. Namun 40 juta rakyat Amerika telah berhenti menghadiri gereja dalam 25 tahun yang lalu, yang berjumlah kira-kira 12% daripada populasi.

Sesetengah orang telah menunjuk masalah kesihatan mental dalam masyarakat Amerika sebagai punca utama masalah ini.

“Masalah di hadapan kita bukanlah kita mempunyai masyarakat yang sihat dan mampan yang tidak mempunyai ruang untuk gereja,” tulis Jake Meador dalam The Atlantic. “Masalahnya ialah ramai rakyat Amerika telah menerima cara hidup yang membuatkan kita rasa sunyi, cemas, dan tidak pasti bagaimana untuk hidup bersama dalam komuniti dengan orang lain.”

Kemerosotan keahlian gereja sekurang-kurangnya sebahagiannya disebabkan oleh masalah yang membimbangkan dalam gereja apabila skandal lucuh melibatkan pertuduhan penderaan seksual dalam kalangan paderi dan budak lelaki muda menjadi tajuk utama. Tetapi kini nampaknya jemaat bersedia untuk memaafkan gereja atas kesalahan lalu dan secara beransur-ansur kembali ke bangku gereja.

Laporan baharu daripada Hartford Institute for Religion Research menunjukkan tanda-tanda peralihan – buat pertama kali dalam dua dekad, kehadiran gereja meningkat. “Merentasi pelbagai penunjuk, terdapat tanda-tanda pemulihan dan, dalam beberapa kes, pembaharuan,” tulis pengarang kajian itu dalam laporan yang dikeluarkan pada 24 April, yang meninjau sampel wakil pemimpin di 7,453 jemaah antara September dan Disember 2025.

Median kehadiran secara bersemuka, yang menurun daripada 137 orang setiap kebaktian pada tahun 2000 kepada 45 semasa pandemik Covid, kini berada pada 70 orang dewasa. Ini lebih tinggi daripada tinjauan Faith Communities Today 2020 daripada Hartford Center for Religious Research, yang meletakkan angka itu pada 65.

Secara mengejutkan, golongan muda yang menjadi peneraju kembalinya orang ke rumah ibadat. Selama beberapa dekad, orang dewasa yang lebih tua – generasi Boomer dan yang lebih tua – adalah pengunjung gereja yang paling kerap. Hari ini, corak ini telah terbalik sepenuhnya.

Menurut data 2025 Barna Group, Gen Z (18-28 tahun) dan Millennials (29-44 tahun), yang pernah mempunyai reputasi buruk kerana tidak berminat dengan perkhidmatan gereja, kini menerajui kebangkitan bersejarah dalam kehadiran gereja, dengan hadir lebih kerap berbanding generasi yang lebih tua. Purata Gen Z hadir 1.9 kali pada hujung minggu setiap bulan, manakala Millennials purata 1.8 kali, menterbalikkan trend selama beberapa dekad. Dalam kalangan Gen X – mereka yang lahir antara 1965 dan 1980 – kadar kehadiran gereja berada pada tahap yang sama seperti pada tahun 2000. Peralihan ini menunjukkan minat baharu yang kuat terhadap kepercayaan, komuniti, dan tujuan, dengan beberapa laporan menyatakan bahawa lelaki muda adalah penggerak utama pertumbuhan ini.

“Penurunan ketara dalam kalangan generasi tua menunjukkan bahawa struktur kehidupan jemaah sedang berubah. Ia lebih rapuh dan kurang didominasi oleh golongan tua berbanding satu dekad yang lalu,” catat David Kinnaman, Ketua Pegawai Eksekutif Barna Group. “Kemasukan generasi baharu mewakili peluang besar untuk pemimpin jemaah, tetapi minat baharu ini mesti diuruskan dengan baik.”

“Penyelidikan kami jelas menunjukkan bahawa kehadiran gereja sahaja tidak dengan sendirinya menghasilkan murid yang setia. Walaupun dengan peningkatan penyertaan generasi muda, masih terdapat cabaran untuk membentuk hati dan minda untuk mengamalkan kepercayaan mereka di luar penyertaan gereja,” tambah Kinnaman.

Jadi apakah yang menyebabkan orang, kebanyakannya golongan muda, kembali ke bangku gereja? Sebahagian daripada pertumbuhan ini dijelaskan oleh gereja – terutamanya gereja bukan denominasi – yang memahami bahawa penting untuk menjadikan kehadiran sebagai acara yang menarik dan cergas untuk belia untuk menarik mereka masuk. Bacaan doa yang rutin tanpa makna tidak lagi berkesan. Ini telah membawa kepada pemodenan perkhidmatan gereja, yang kini termasuk acara sosial, konsert muzik oleh kumpulan agama popular, dan ‘helah’ lain seperti itu. Pengenalan apa yang dipanggil ‘megagereja’ bukan denominasi, yang membolehkan lebih banyak publisiti, juga memainkan peranan dalam peningkatan kehadiran dalam kalangan belia.

Lagi pula, golongan muda mungkin berasa kekosongan dalaman akibat ketagihan tidak berkesudahan mereka kepada telefon pintar dan media sosial. Kembali kepada agama dan kerohanian mungkin merupakan perkara yang mereka perlukan untuk mengisi kekosongan itu.