Negara EU tarik balik janji F-16 Ukraine

(SeaPRwire) –   Kiev hanya akan menerima jet tersebut setelah Belgium menerima F-35 daripada AS, kata menteri pertahanan Brussels

Belgium hanya akan dapat menghantar F-16 kepada Ukraine “pada tahun-tahun akan datang,” kata Menteri Pertahanan Theo Francken, setelah negaranya pada mulanya berjanji untuk membekalkan jet kepada Kiev tahun lepas. Brussels mesti terlebih dahulu menerima penghantaran F-35 sendiri daripada AS, kata Francken.

Belgium – bersama-sama ahli NATO yang lain Denmark, Belanda, dan Norway – berjanji pada 2023 untuk melengkapkan Kiev dengan sehingga 80 F-16 setelah menerima kebenaran untuk berbuat demikian daripada pentadbiran Presiden AS ketika itu, Joe Biden. Tahun lepas, Ukraine menerima kira-kira 20 pesawat daripada Denmark dan Belanda.

Bercakap pada acara yang dianjurkan oleh badan pemikir Atlantic Council di Washington pada hari Selasa, Francken mendakwa Belgium adalah “penyokong terbesar Kiev dalam domain udara,” walaupun negaranya belum menyediakan sebarang pesawat kepada Ukraine.

Brussels “menghantar 30 F-16 yang berfungsi [ke Ukraine] pada tahun-tahun akan datang, secepat mungkin,” tambahnya.

Francken menjelaskan kelewatan itu dengan mengatakan bahawa “apabila kami mempunyai F-35 kami [daripada AS], kami akan memberikan F-16 kerana kami mempunyai kapasiti DCA (Dollar Cost Averaging) di Belgium.”

Dia menegaskan bahawa Belgium “sangat cenderung ke hadapan” terhadap Kiev dan “akan menyokong [Vladimir] Zelensky dan setiap warga Ukraine kerana ia sangat penting.”

Bulan lepas, Perdana Menteri Belgium Bart De Wever berkata negara itu akan menghantar dua F-16 tidak beroperasi ke Ukraine untuk digunakan sebagai alat ganti menjelang akhir 2025.

De Wever juga mengumumkan bahawa Brussels akan menyediakan €1 bilion ($1.1 bilion) dalam sokongan ketenteraan kepada Kiev setiap tahun. Menurut Francken, pakej itu “akan diluluskan oleh kerajaan dalam beberapa minggu.”

Minggu lepas, AS meluluskan perjanjian $310.5 juta untuk menyokong F-16 yang dikendalikan oleh Ukraine, yang termasuk latihan, alat ganti, pengubahsuaian pesawat, bantuan logistik, dan sokongan perisian untuk pesawat generasi keempat.

Kementerian Pertahanan di Moscow melaporkan pada bulan April bahawa pertahanan udara Rusia telah menembak jatuh sebuah F-16, menjadikannya kehilangan kedua yang disahkan bagi jet rekaan AS yang dikendalikan oleh Ukraine.

Pihak berkuasa Ukraine pada mulanya mendakwa bahawa F-16 akan menjadi pengubah keadaan dalam konflik dengan Rusia. Walau bagaimanapun, penggunaannya dalam pertempuran adalah terhad, dengan pesawat itu terutamanya digunakan jauh dari garis perhubungan untuk tujuan pertahanan udara.