10 Tahun, Seorang Pengarah Kult Memulakan Kerjaya Mereka Dengan Sebuah Folk Horror yang Menakutkan

(SeaPRwire) –   Itu adalah 10 tahun yang lalu hari ini bahawa The Witch tiba di pawagam, tidak hanya melancarkan kerjaya pengarah seram sejarah yang sangat cemerlang, tetapi membawa perhatian arus perdana kepada sudut genre yang pelik dan niche: seram rakyat.

Sebuah kategori yang ditakrifkan secara longgar, seram rakyat mula muncul di skrin pada akhir 1960-an dan awal 1970-an dengan karya-karya penting dalam bidang ini: Witchfinder General (1968), The Blood on Satan’s Claw (1971), dan (1973). Banyak contoh lain, baik dalam sastera dan teater, muncul sebelum dan selepas ketiga-tiga filem itu, tetapi kebanyakannya — terutamanya yang disiarkan sebagai filem TV British atau dihasilkan oleh syarikat kecil — lenyap dalam ketidak terkenalan selama dekad.

Tetapi debut pengarah Eggers yang kuat adalah kejayaan lawatan tiket, memperoleh . Kejayanya membuka pintu untuk keluaran Hollywood utama yang lain, seperti Midsommar, bersama-sama dengan banyak keluaran indie dan antarabangsa (terutamanya Asia Tenggara). Penjelajahan arkib seperti dokumentari muktamad Kier-La Janisse, Woodlands Dark and Days Bewitched, mencatatkan penghargaan baru terhadap subgenre ini dan ikonografinya mengenai kepercayaan pagan, persekitaran luar bandar, alam yang tidak dapat diterangkan, dan mitos kuno.

Disetting dalam landskap yang menindas dengan hukuman Puritan, dogma agama, dan sihir yang dipenuhi alam semula jadi, The Witch lebih menakutkan kerana apa yang tidak ditunjuk daripada apa yang ditunjukkan. Apabila peneroka Inggeris William (Ralph Ineson) dan keluarganya diusir dari sebuah kampung Puritan di New England pada 1630-an, mereka membina dan berusaha mengekalkan ladang terpencil mereka di pinggir hutan yang luas. Di padang gurun itu tinggal seorang penyihir purba, yang mula memberi pengaruh jahat kepada anak-anak keluarga, termasuk anak perempuan tertua Thomasin (Anya Taylor-Joy, dalam debut filem yang menonjol) dan anak lelaki remaja Caleb (Harvey Scrimshaw).

Penyihir dalam tajuk, yang hanya dilihat sebentar, dilihat sebagai kedua-dua makhluk yang layu seperti hantu tua dan wanita yang gemuk berisi. Tetapi kehadirannya dirasai sepanjang masa, sama ada dalam kegelapan hutan yang sukar ditembus atau tingkah laku haiwan keluarga, termasuk kambing biri-biri yang menakutkan bernama Black Phillip. Eggers menghiasi filem dengan suasana kejaran dan kekacauan, dengan protokol Kristian keluarga yang ketat tidak sepadan dengan sihir liar penyihir dan persekitaran semula jadi di mana dia hidup. Namun, hanya dalam lakonan ketiga filem ini bahawa pembunuhan dan seram yang kebanyakannya tersirat menjadi lebih nyata secara fizikal.

Walaupun apa yang berlaku kepada keluarga William adalah menakutkan, terdapat lebih banyak perkara di bawah permukaan. Keluarga yang ditakdirkan menemui diri mereka berjuang dengan apa yang pada dasarnya adalah kuasa alam — penyihir, dengan segala cara jahatnya, sedikit sebanyak mewakili paganisme, dalam erti kata bahawa dia berhubung dengan inti sebenar dirinya dan berkaitan secara rohani dengan dunia semula jadi di sekelilingnya. The Witch bertanya apa yang berlaku apabila manusia yang hidup di bawah struktur yang dikenakan — dalam kes ini, dogma agama — dihadapkan dengan kuasa primal itu.

Filem ini memberikan dua jawapan. Caleb, di ambang akil baligh, terus melirik-melirik dada kembaradiknya yang mula tumbuh; tidaklah kebetulan apabila dia bertemu penyihir, dia muncul sebagai wanita menawan dengan leher baju yang lebih luas. Dirusak (atau mungkin tergoda) olehnya, hanya untuk kembali ke rumah dalam kesakitan yang menyakitkan, Caleb akhirnya mengesahkan kembali cintanya kepada Kristus dan mati dengan tenang dengan imannya utuh, walaupun kehidupannya yang muda dipotong kerana penepatannya padanya.

Thomasin, sebaliknya, walaupun kelihatannya sama salehnya dengan keluarga lain, diberi peluang untuk “hidup dengan nikmat” oleh Iblis sendiri dalam bentuk Black Phillip. Rasa mentega, pakaian cantik: mungkin menyedari apa yang dia lepas, remaja itu menerima peluang untuk membebaskan diri daripada peraturan sempit kehidupan yang dia jalani. Secara literal tidak terikat dengan pakaiannya yang menindas dan berat, kesetiaan keluarganya kepada iman yang menyekat, dan bahkan tarikan graviti itu sendiri, Thomasin yang telanjang terakhir dilihat naik ke langit bersama kumpulan penyihir lain, dengan ekspresi kegembiraan murni di wajahnya.

Ini membalikkan struktur patriarki yang sering terdapat dalam seram: The Witch akhirnya adalah kisah pembebasan seksual wanita di mana Gadis Akhir tidak hanya terselamat tetapi berkembang menjadi bentuk sempurnanya — bukan dengan kekal “sucis” dan mematuhi peraturan masyarakat, tetapi dengan menerima inti semula jadi, rohani, bahkan liar dirinya. Dalam erti kata itu, penghujung The Witch menggemakan klimaks filem seram rakyat yang mungkin paling hebat, The Wicker Man, yang tidak membuat penilaian terhadap penduduk Summerisle. Inilah yang menjadikan The Witch bukan sahaja pintu masuk moden yang sangat baik kepada seram rakyat, tetapi juga komen subversif terhadap genre seram itu sendiri.